Tesla et son PDG Elon Musk sont à nouveau sous le feu des projecteurs, mais cette fois-ci non pas pour des innovations révolutionnaires ni des lancements de produits ambitieux. Un groupe d’actionnaires a intenté une action en justice contre l’entreprise, accusant Musk et Tesla de fraude boursière. Ces allégations font suite à l’échec très médiatisé des tests du Robotaxi à Austin, au Texas, qui a non seulement déçu les observateurs, mais a également provoqué une forte baisse de la valeur de l’action Tesla.
Selon Reuters, la plainte allègue que Musk et Tesla ont sciemment dissimulé les risques liés à leur programme de taxis autonomes. Les actionnaires affirment qu’Elon Musk a exagéré les capacités de la technologie de conduite autonome de Tesla, créant ainsi des attentes irréalistes sur le marché. Lorsque ces attentes se sont effondrées suite à des essais désastreux, l’action de l’entreprise a chuté, anéantissant des milliards de dollars de valeur actionnariale.
Le projet Robotaxi a été présenté comme l’un des projets les plus ambitieux de Tesla, Elon Musk promettant souvent que les véhicules entièrement autonomes révolutionneraient la mobilité urbaine. Cependant, lors de la phase de test à Austin, les performances du Robotaxi de Tesla étaient loin d’être révolutionnaires. Des rapports font état d’une série d’incidents alarmants qui ont rapidement ébranlé la confiance des investisseurs et du public. Les véhicules d’essai auraient dépassé les limites de vitesse, actionné brusquement le freinage d’urgence sans raison, franchi des bordures de trottoir, dévié sur la voie opposée et, dans certains cas, déposé des passagers au milieu de routes à larges voies – une manœuvre extrêmement dangereuse.
De tels comportements ont non seulement révélé des failles technologiques, mais ont également soulevé des questions quant à la sécurité de l’approche de Tesla en matière de conduite autonome. Deux jours seulement après les tests, le cours de l’action Tesla a chuté de 6,1 %. En termes financiers, cela a entraîné une perte vertigineuse de 68 milliards de dollars de la valeur boursière de l’entreprise. Pour les investisseurs, rassurés à maintes reprises par les déclarations audacieuses d’Elon Musk sur l’avenir de la conduite autonome, cet échec était plus qu’un simple revers technologique : c’était un désastre financier.
Le procès, mené par l’investisseur Denise Moran, accuse Musk et Tesla d’avoir délibérément déformé l’état de préparation et les capacités du programme Robotaxi. Moran et d’autres actionnaires demandent réparation pour les dommages subis entre le 19 avril 2023 et le 22 juin 2025, période pendant laquelle Tesla a présenté à plusieurs reprises sa technologie autonome comme étant proche d’un déploiement massif. Le procès relève de la fraude boursière, une accusation grave qui allègue une tromperie intentionnelle à des fins lucratives.
Si le tribunal donne raison aux actionnaires, Tesla pourrait se voir infliger de lourdes sanctions, et Elon Musk lui-même pourrait être tenu personnellement responsable. Cette affaire intervient dans un contexte de surveillance judiciaire croissante de la technologie de conduite autonome de Tesla. Quelques jours plus tôt, un jury de Miami avait condamné Tesla à verser 243 millions de dollars de dommages et intérêts pour un accident mortel impliquant une Tesla Model S fonctionnant en pilotage automatique. Cette décision a mis en lumière des inquiétudes plus générales concernant les systèmes d’assistance à la conduite de Tesla, notamment la possibilité que les clients et les autorités de régulation aient été induits en erreur quant à leur sécurité et leur fiabilité.
Le procès contre Musk et Tesla représente bien plus qu’un simple différend autour d’un projet avorté. Il soulève des questions plus profondes sur la manière dont les entreprises technologiques communiquent avec les investisseurs et le public. Dans des secteurs où l’innovation est rapide et la concurrence féroce, des promesses audacieuses peuvent susciter l’enthousiasme, mais lorsque ces promesses s’effondrent, les conséquences sont graves. Pour Tesla, le moment ne pouvait pas être plus mal choisi. L’entreprise est confrontée à une concurrence croissante de constructeurs automobiles établis comme Mercedes-Benz, BMW et Toyota, ainsi que d’acteurs émergents comme Rivian et Lucid, tous engagés dans une course effrénée au développement de véhicules électriques et autonomes avancés. La confiance des investisseurs est essentielle pour que Tesla conserve son avance, et des procès comme celui-ci menacent de l’éroder davantage.
Pour Musk personnellement, cette affaire souligne les risques liés à son style de communication. Connu pour ses propos sans détour et ses projections ambitieuses, Musk a longtemps navigué sur un fil entre leadership visionnaire et exagération. Si son audace a souvent été saluée, elle lui a également valu des ennuis judiciaires, notamment des démêlés avec la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis. Si les tribunaux déterminent que Tesla et Musk ont induit en erreur les actionnaires sur l’état de la technologie de conduite autonome, les conséquences financières et réputationnelles pourraient être graves.
